In 2011, on January 20, NASA's NanoSail-D2 unfurled a very thin and very reflective 10 square meter sail becoming the first solar sail spacecraft in low Earth orbit. Often considered the stuff of science fiction, sailing through space was suggested 400 years ago by astronomer Johannes Kepler, who had observed comet tails blown by the solar wind. But modern solar sail spacecraft designs, like NanoSail-D2, Japan's interplanetary spacecraft IKAROS, or the Planetary Society's Lightsail A, rely on the small but continuous pressure from sunlight itself for thrust. Glinting in the sunlight as it circled planet Earth, NanoSail-D2's solar sail was periodically bright and visible to the eye. These remarkably detailed images were captured by manually tracking the orbiting solar sail spacecraft with a small telescope.
En 2011, el 20 de enero, la nave NanoSail-D2 de la NASA desplegó una vela extremadamente delgada y altamente reflectante de 10 metros cuadrados, convirtiéndose en la primera nave de vela solar en órbita terrestre baja. Considerada durante mucho tiempo como un elemento propio de la ciencia ficción, la navegación a través del espacio fue propuesta hace 400 años por el astrónomo Johannes Kepler, quien había observado las colas de los cometas impulsadas por el viento solar. Sin embargo, los diseños modernos de naves con vela solar, como NanoSail-D2, la nave interplanetaria japonesa IKAROS o LightSail A de la Sociedad Planetaria, dependen de la pequeña pero continua presión de la propia luz solar como fuerza propulsora. Refulgiendo bajo la luz solar mientras orbitaba la Tierra, la vela solar de NanoSail-D2 era periódicamente brillante y visible a simple vista. Estas imágenes de notable detalle fueron capturadas siguiendo manualmente el movimiento de la nave de vela solar en órbita mediante un pequeño telescopio.
