How was the unusual Red Rectangle nebula created? At the nebula's center is an aging binary star system that surely powers the nebula but does not, as yet, explain its colors. The unusual shape of the Red Rectangle is likely due to a thick dust torus which pinches the otherwise spherical outflow into tip-touching cone shapes. Because we view the torus edge-on, the boundary edges of the cone shapes seem to form an X. The distinct rungs suggest the outflow occurs in fits and starts. The unusual colors of the nebula are less well understood, however, and speculation holds that they are partly provided by hydrocarbon molecules that may actually be building blocks for organic life. The Red Rectangle nebula lies about 2,300 light years away towards the constellation of the Unicorn (Monoceros). The nebula is shown here in great detail as a reprocessed image from Hubble Space Telescope. In a few million years, as one of the central stars becomes further depleted of nuclear fuel, the Red Rectangle nebula will likely bloom into a planetary nebula.
¿Cómo se originó la inusual Nebulosa del Rectángulo Rojo? En el centro de la nebulosa se encuentra un envejecido sistema estelar binario que sin duda alimenta la nebulosa, aunque todavía no explica sus colores. La forma inusual del Rectángulo Rojo se debe probablemente a un denso toro de polvo que comprime el flujo de salida, de otro modo esférico, dándole la forma de dos conos que se tocan por sus vértices. Dado que observamos el toro de canto, los bordes de los conos parecen formar una X. Los peldaños bien definidos sugieren que el flujo de salida se produce de manera intermitente. Los colores inusuales de la nebulosa son menos comprendidos; se especula que están proporcionados en parte por moléculas de hidrocarburos que podrían ser, de hecho, elementos básicos para la vida orgánica. La Nebulosa del Rectángulo Rojo se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia, en dirección a la constelación del Unicornio (Monoceros). La nebulosa se muestra aquí con gran detalle en una imagen reprocesada del Telescopio Espacial Hubble. Dentro de unos pocos millones de años, a medida que una de las estrellas centrales se vaya agotando de combustible nuclear, la Nebulosa del Rectángulo Rojo florecerá probablemente en una nebulosa planetaria.
