Similar in size to large, bright spiral galaxies in our neighborhood, IC 342 is a mere 10 million light-years distant toward the long-necked, northern constellation Camelopardalis. A sprawling island universe, IC 342 would otherwise be a prominent galaxy in our night sky, but it is hidden from clear view and only glimpsed through the veil of stars, gas and dust clouds along the plane of our own Milky Way galaxy. Even though IC 342's light is dimmed and reddened by intervening cosmic clouds, this sharp telescopic image traces the galaxy's own obscuring dust, young star clusters, and glowing star forming regions along spiral arms that wind far from the galaxy's core. IC 342 has undergone a recent burst of star formation activity and is close enough to have influenced the evolution of the local group of galaxies and the Milky Way.
De tamaño similar al de las grandes y brillantes galaxias espirales de nuestro vecindario cósmico, IC 342 se encuentra a tan solo 10 millones de años luz de distancia, en dirección a la constelación septentrional de Camelopardalis, el jirafa de cuello largo. Este vasto universo isla sería, de otro modo, una galaxia prominente en nuestro cielo nocturno, pero permanece oculta a la vista y solo puede vislumbrarse a través del velo de estrellas, gas y nubes de polvo que se extienden a lo largo del plano de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Aunque la luz de IC 342 se ve atenuada y enrojecida por las nubes cósmicas interpuestas, esta nítida imagen telescópica permite trazar el polvo oscurecedor propio de la galaxia, sus jóvenes cúmulos estelares y las luminosas regiones de formación estelar a lo largo de brazos espirales que se extienden lejos del núcleo galáctico. IC 342 ha experimentado recientemente un intenso brote de actividad de formación estelar y se encuentra lo suficientemente cerca como para haber influido en la evolución del Grupo Local de galaxias y de la Vía Láctea.
