Solar System bodies make deep space exploration more fuel efficient! Today’s video shows the Psyche spacecraft gaining speed and changing its trajectory with minimal fuel spent due to a gravity assist from Mars in May 2026. Mars has an average orbital speed of almost 87,000 km/h (54,000 mph) around the Sun. Its orbital motion and its gravity allowed Mars to pull Psyche along with it, increasing the spacecraft’s speed. Gravity assists have been used since 1959’s Luna 3 mission to allow for spacecraft (the Voyagers, Cassini) to reach farther than they could with fuel alone. This assist helped the Psyche spacecraft on its journey to the Psyche asteroid, which it will reach in 2029. While passing Mars, the spacecraft tested instruments that will analyze the asteroid’s composition and magnetic field. This is the first mission to an asteroid thought to be largely made of metal, an essential building block for planets, rather than rock or ice. Find dark skies and look up this August to witness the Perseid meteor shower uninhibited by the Moon!
¡Los cuerpos del Sistema Solar hacen más eficiente en combustible la exploración del espacio profundo! El vídeo de hoy muestra a la nave espacial Psyche ganando velocidad y modificando su trayectoria con un consumo mínimo de combustible gracias a una asistencia gravitacional de Marte en mayo de 2026. Marte tiene una velocidad orbital media de casi 87.000 km/h (54.000 mph) alrededor del Sol. Su movimiento orbital y su gravedad permitieron que Marte arrastrara a Psyche consigo, incrementando la velocidad de la nave. Las asistencias gravitacionales se han utilizado desde la misión Luna 3 de 1959 para permitir que naves espaciales (como las Voyager y Cassini) alcancen destinos más lejanos de lo que podrían lograr únicamente con combustible. Esta asistencia ayudó a la nave Psyche en su viaje hacia el asteroide Psyche, al que llegará en 2029. Mientras pasaba junto a Marte, la nave puso a prueba los instrumentos que analizarán la composición y el campo magnético del asteroide. Esta es la primera misión a un asteroide que se cree está compuesto principalmente de metal —un elemento esencial en la formación de planetas—, en lugar de roca o hielo.
