August 21, 1995 An Orbiting Iceberg Credit: European Space Agency, Giotto Camera Team. Explanation: A comet nucleus, formed from the primordial stuff of the solar system, resembles a very dirty iceberg. Orbiting far from our Sun, it can remain frozen, preserved for billions of years. Occasionally, a chance gravitational encounter will alter this distant orbit and send the nucleus plummeting towards the inner solar system. In 1986, the European spacecraft Giotto visited the nucleus of Halley's comet as it approached the sun. Data from Giotto's cameras were used to produce this enhanced image which shows surface features on the dark nucleus against the bright background of clouds of gasses produced as the icy material was vaporized by the Sun's heat. The potato shaped nucleus measures about 10 miles across.
Un núcleo cometario, formado a partir de la materia primordial del sistema solar, se asemeja a un iceberg muy sucio. Al orbitar lejos de nuestro Sol, puede permanecer congelado, preservado durante miles de millones de años. Ocasionalmente, un encuentro gravitacional fortuito alterará esta órbita distante y enviará el núcleo precipitándose hacia el sistema solar interior. En 1986, la sonda espacial europea Giotto visitó el núcleo del cometa Halley mientras se aproximaba al Sol. Los datos de las cámaras de Giotto se utilizaron para producir esta imagen mejorada que muestra características superficiales en el núcleo oscuro contra el fondo brillante de nubes de gases producidas cuando el material helado fue vaporizado por el calor del Sol. El núcleo, con forma de patata, mide aproximadamente 10 millas de diámetro. Crédito: European Space Agency, Giotto Camera Team.
