Here is a rather typical quasar. But since quasars are so unusual it is quite atypical of most familiar objects. Of the two bright objects in the center of this photo, the quasar is on the left. The bright image to quasar's right is a star, the faint object just above the quasar is an elliptical galaxy, with an apparently interacting pair of spiral galaxies near the top. Quasars appear as unresolved points of light, as do stars, and hence quasars were thought to be a type of star until the 1960s. We now know that the brightest quasars lie far across the visible universe from us, and include the most distant objects known. Quasars may occupy the centers of galaxies and may even be much brighter than their host galaxies. In fact, the centers of many nearby galaxies have similarities to quasars - including the center of our own Milky Way Galaxy. The exact mechanism responsible for a quasar's extreme brightness is unknown, but thought to involve supermassive black holes. This picture represents a milestone for the six-year-old Hubble Space Telescope as it was picture number 100,000, taken on June 22, 1996.
He aquí un cuásar bastante típico. Sin embargo, dado que los cuásares son tan inusuales, resulta completamente atípico en comparación con los objetos más familiares. De los dos objetos brillantes en el centro de esta fotografía, el cuásar es el de la izquierda. La imagen brillante a la derecha del cuásar corresponde a una estrella; el objeto tenue justo encima del cuásar es una galaxia elíptica, y cerca de la parte superior se aprecia un par de galaxias espirales en aparente interacción. Los cuásares aparecen como puntos de luz no resueltos, al igual que las estrellas, razón por la cual se pensaba que eran un tipo de estrella hasta la década de 1960. Hoy sabemos que los cuásares más brillantes se encuentran en los confines del universo visible y se encuentran entre los objetos más distantes conocidos. Los cuásares pueden ocupar los centros de las galaxias e incluso ser mucho más brillantes que sus galaxias anfitrionas. De hecho, los centros de muchas galaxias cercanas presentan similitudes con los cuásares, incluido el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. El mecanismo exacto responsable del extremo brillo de un cuásar es desconocido, aunque se cree que involucra agujeros negros supermasivos. Esta imagen representa un hito para el Telescopio Espacial Hubble, que entonces contaba con seis años de operación, ya que correspondió a la fotografía número 100.000, tomada el 22 de junio de 1996.
