The famous Martian meteorite pictured above houses microscopic structures interpreted by many as fossils of ancient Martian life. How do you find a meteorite from Mars here on Earth? On a typical day, several large rocks fall to Earth from space, usually winding up in the oceans. If they do not burn up in the Earth's atmosphere they are called meteorites. (Danger from falling meteorites is rare: the average person would have to repair meteorite damage to their home about every 100 million years.) Most meteorites falling on land are never located or identified - appearing similar to other rocks to the untrained eye. In certain places in Antarctica, however, meteorites stand out from the white frozen ice and snow beneath them, as if they were just left yesterday. When the above meteorite was found in Antarctica, it was considered unusual because of its grey color. So far, about 12 Martian meteorites of similar mineral compostion have been found. One of these contains minute pockets of gases identical in isotopic composition to the Martian atmosphere as determined from the Viking measurements - implying the rocks indeed originated on Mars. These Martian meteorites are typically 1.3 billion years old or less, however, the one containing the potential microfossils appears to have an age of about 4.5 billion years.
El famoso meteorito marciano que se muestra arriba alberga estructuras microscópicas interpretadas por muchos como fósiles de antigua vida marciana. ¿Cómo se encuentra un meteorito procedente de Marte aquí en la Tierra? En un día cualquiera, varias rocas de gran tamaño caen a la Tierra desde el espacio, terminando habitualmente en los océanos. Si no se incineran en la atmósfera terrestre, reciben el nombre de meteoritos. (El peligro derivado de la caída de meteoritos es poco frecuente: una persona promedio tendría que reparar daños causados por meteoritos en su hogar aproximadamente cada 100 millones de años.) La mayoría de los meteoritos que caen en tierra nunca son localizados ni identificados, ya que a simple vista resultan similares a otras rocas para el ojo no entrenado. Sin embargo, en determinadas zonas de la Antártida, los meteoritos destacan sobre el hielo y la nieve blanca que los rodea, como si hubieran sido depositados allí el día anterior. Cuando el meteorito mostrado arriba fue hallado en la Antártida, fue considerado inusual debido a su color grisáceo. Hasta la fecha, se han encontrado unos 12 meteoritos marcianos de composición mineral similar. Uno de ellos contiene pequeñas bolsas de gases con una composición isotópica idéntica a la de la atmósfera marciana, tal como fue determinada a partir de las mediciones de la sonda Viking, lo que implica que las rocas se originaron efectivamente en Marte. Estos meteoritos marcianos tienen típicamente 1.300 millones de años o menos; no obstante, aquel que contiene los posibles microfósiles parece tener una antigüedad de aproximadamente 4.500 millones de años.
