A massive star ends life as a supernova, blasting its outer layers back to interstellar space. The spectacular death explosion is initiated by the collapse of what has become an impossibly dense stellar core. However, this core is not necessarily destroyed. Instead, it may be transformed into an exotic object with the density of an atomic nucleus but more total mass than the sun - a neutron star. Directly viewing a neutron star is difficult because it is small (roughly 10 miles in diameter) and therefore dim, but newly formed in this violent crucible it is intensely hot, glowing in X-rays. Images from the ROSAT X-ray observatory above may offer a premier view of such a recently formed neutron stars' X-ray glow. Pictured is the supernova remnant Puppis A, one of the brightest sources in the X-ray sky, with shocked gas clouds still expanding and radiating X-rays. In the inset close-up view, a faint pinpoint source of X-rays is visible which is most likely the young neutron star, kicked out by the asymmetric explosion and moving away from the site of the original supernova at about 600 miles per second.
Una estrella masiva termina su vida como supernova, expulsando sus capas externas de vuelta al espacio interestelar. La espectacular explosión que marca su muerte es iniciada por el colapso de lo que se ha convertido en un núcleo estelar de densidad imposiblemente elevada. Sin embargo, este núcleo no es necesariamente destruido. En cambio, puede transformarse en un objeto exótico con la densidad de un núcleo atómico pero con una masa total mayor que la del Sol: una estrella de neutrones. Observar directamente una estrella de neutrones es difícil porque es pequeña (aproximadamente 16 kilómetros de diámetro) y, por tanto, tenue; pero recién formada en este violento crisol, es intensamente caliente y emite rayos X. Las imágenes del observatorio de rayos X ROSAT que se muestran arriba pueden ofrecer una vista privilegiada del resplandor en rayos X de una de estas estrellas de neutrones recientemente formadas. En la imagen se muestra el remanente de supernova Puppis A, una de las fuentes más brillantes del cielo en rayos X, con nubes de gas en estado de choque que continúan expandiéndose y emitiendo rayos X. En el recuadro con vista detallada, se distingue una tenue fuente puntual de rayos X que muy probablemente corresponde a la joven estrella de neutrones, expulsada por la explosión asimétrica y alejándose del sitio de la supernova original a unos 960 kilómetros por segundo.
