QUASARs (QUASi-stellAR objects) lie near the edge of the observable Universe. Discovered in 1963, astronomers were astounded - to be visible at such extreme distances of billions of light-years they must emit prodigious amounts of energy. Where does the energy come from? Many believe the quasar's central engine is a giant black hole fueled by tremendous amounts of infalling gas, dust, and stars. This recently released gallery of quasar portraits from the Hubble Space Telescope offers a look at their local neighborhoods: the quasars themselves appear as the bright star-like objects with diffraction spikes. The images in the center and right hand columns reveal quasars associated with disrupted colliding and merging galaxies which should provide plenty of debris to feed a hungry black hole. Yet, in the left hand column a quasar is seen at the center of an otherwise normal looking spiral (above) and elliptical galaxy. Whatever the secret of the quasar's energy, all these sites must provide fuel for its central engine.
Los CUÁSARES (objetos cuasi-estelares) se encuentran cerca del límite del Universo observable. Descubiertos en 1963, dejaron atónitos a los astrónomos: para ser visibles a distancias tan extremas de miles de millones de años luz, deben emitir cantidades prodigiosas de energía. ¿De dónde proviene esa energía? Muchos creen que el motor central del cuásar es un agujero negro gigante alimentado por enormes cantidades de gas, polvo y estrellas que caen hacia él. Esta galería de retratos de cuásares recientemente publicada por el Telescopio Espacial Hubble ofrece una mirada a sus vecindarios inmediatos: los propios cuásares aparecen como los objetos brillantes de aspecto estelar con rayos de difracción. Las imágenes en las columnas central y derecha revelan cuásares asociados con galaxias en colisión y fusión perturbadas, las cuales deberían proporcionar abundantes escombros para alimentar a un hambriento agujero negro. Sin embargo, en la columna izquierda se observa un cuásar en el centro de una galaxia espiral (arriba) y una galaxia elíptica de apariencia normal. Cualquiera que sea el secreto de la energía del cuásar, todos estos emplazamientos deben proveer combustible para su motor central.
