Five closely grouped galaxies are visible in this image made using the Kitt Peak National Observatory 2.1 meter telescope. The grouping is commonly known as Stephan's Quintet. Four of the galaxies show essentially the same redshift suggesting that they are at the same distance from us. The large bluish spiral below and left of center actually has a smaller redshift than the others, indicating it is much closer. It is probably a foreground object which happens to lie along the line of sight to the more distant galaxies. Of the four distant galaxies, three seem to be colliding, showing serious distortions due to gravitational tidal forces. The fourth is a normal appearing elliptical galaxy (at the lower right edge of the field). Recent results suggest that collisions play an important role in the life cycles of galaxies.
Cinco galaxias agrupadas en estrecha proximidad son visibles en esta imagen obtenida con el telescopio de 2,1 metros del Observatorio Nacional de Kitt Peak. El agrupamiento es comúnmente conocido como el Quinteto de Stephan. Cuatro de las galaxias presentan esencialmente el mismo corrimiento al rojo, lo que sugiere que se encuentran a la misma distancia de nosotros. La gran espiral azulada ubicada por debajo y a la izquierda del centro tiene en realidad un corrimiento al rojo menor que las demás, lo que indica que está mucho más cerca. Probablemente se trata de un objeto en primer plano que casualmente se encuentra en la línea de visión hacia las galaxias más distantes. De las cuatro galaxias distantes, tres parecen estar colisionando y muestran serias distorsiones debidas a las fuerzas gravitacionales de marea. La cuarta es una galaxia elíptica de apariencia normal (en el borde inferior derecho del campo). Resultados recientes sugieren que las colisiones desempeñan un papel importante en los ciclos de vida de las galaxias.
