Mercury, the closest planet to the Sun, remains the most mysterious of the Solar System's inner planets. Hiding in the Sun's glare it is a difficult target for Earth bound observers. The only spacecraft to explore Mercury close-up was Mariner 10 which executed 3 flybys of Mercury in 1974 and 1975, surveying approximately 45 percent of its surface. Mariner 10 deftly manuevered to photograph part of the sunlit hemisphere during each approach, passed behind the planet, and continued to image the sun-facing side as the spacecraft receded. Its highest resolution photographs recorded features approximately a mile across. A recent reprocessing of the Mariner 10 data has resulted in this dramatic mosaic. Like the Earth's Moon, Mercury's surface shows the scars of impact cratering - the smooth vertical band and patches visible above represent regions where no image information is available.
Mercurio, el planeta más cercano al Sol, sigue siendo el más misterioso de los planetas interiores del Sistema Solar. Al ocultarse en el resplandor solar, representa un objetivo difícil para los observadores terrestres. La única nave espacial que exploró Mercurio de cerca fue la Mariner 10, que realizó 3 sobrevuelos de Mercurio en 1974 y 1975, cartografiando aproximadamente el 45 por ciento de su superficie. La Mariner 10 maniobró hábilmente para fotografiar parte del hemisferio iluminado durante cada aproximación, pasó por detrás del planeta y continuó captando imágenes del lado que enfrenta al Sol a medida que la nave se alejaba. Sus fotografías de mayor resolución registraron rasgos de aproximadamente una milla de extensión. Un reciente reprocesamiento de los datos de la Mariner 10 ha dado como resultado este dramático mosaico. Al igual que la Luna de la Tierra, la superficie de Mercurio muestra las cicatrices del impacto de cráteres; la banda vertical uniforme y las áreas visibles en la imagen representan regiones de las cuales no se dispone de información fotográfica.
