British astronomer Sir William Herschel discovered Titania and Oberon in 1787, 210 years ago today. He wasn't reading Shakespeare's A Midsummer Night's Dream though, he was making the first telescopic observations of moons of the planet Uranus (a planet which he himself discovered in 1781). On January 24, 1986 NASA's robot explorer Voyager 2 became the only spacecraft to visit the remote Uranian system. Above is Voyager's highest resolution picture of Titania, Uranus' largest moon - a composite of two images recorded from a distance of 229,000 miles. The icy, rocky world is seen to be covered with impact craters. A prominent system of fault valleys, some nearly 1,000 miles long, are visible as trench-like features near the terminator (shadow line). Deposits of highly reflective material which may represent frost can be seen along the sun-facing valley walls. The large impact crater near the top, known as Gertrude, is about 180 miles across. At the bottom the 60 mile wide fault valley, Belmont Chasma, cuts into crater Ursula. Titania itself is 1,000 miles in diameter.
El astrónomo británico Sir William Herschel descubrió Titania y Oberón en 1787, hace exactamente 210 años. No estaba leyendo El sueño de una noche de verano de Shakespeare, sino realizando las primeras observaciones telescópicas de las lunas del planeta Urano (planeta que él mismo descubrió en 1781). El 24 de enero de 1986, el explorador robótico Voyager 2 de la NASA se convirtió en la única nave espacial en visitar el remoto sistema uraniano. Arriba se muestra la imagen de mayor resolución obtenida por Voyager de Titania, la luna más grande de Urano: un compuesto de dos imágenes registradas desde una distancia de 229.000 millas. Se puede observar que este mundo helado y rocoso está cubierto de cráteres de impacto. Un prominente sistema de valles de falla, algunos de casi 1.000 millas de longitud, es visible como estructuras en forma de trinchera cerca del terminador (la línea de sombra). A lo largo de las paredes de los valles orientadas hacia el Sol se pueden apreciar depósitos de material altamente reflectante que podrían representar escarcha. El gran cráter de impacto cercano a la parte superior, conocido como Gertrude, tiene aproximadamente 180 millas de diámetro. En la parte inferior, el valle de falla Belmont Chasma, de 60 millas de ancho, se adentra en el cráter Ursula. Titania tiene un diámetro de 1.000 millas.
