Q: What was made by humans and is 6 billion miles away? A: Pioneer 10 - and yesterday was the 25th anniversary of its launch. More than 9 light hours distant, Pioneer 10 is presently about twice as far from the Sun as Pluto, bound for interstellar space at 28,000 miles per hour. The distinction of being the first human artifact to venture beyond the Solar System is just one in a long list of firsts for this spacefaring ambassador, including; the first spacecraft to travel through the asteroid belt and explore the outer Solar System, the first spacecraft to visit Jupiter, the first to use a planet's gravity to change its course and to reach solar-system-escape velocity, and the first spacecraft to pass beyond the known planets. Pioneer 10's mission is nearing an end - now exploring the distant reaches of the heliosphere it will soon run out of sufficient electrical power to operate science instruments. However, the 570 lb. spacecraft will continue to coast and in 30,000 years or so it will pass within about 3 light years of a nearby star. The star itself, a faint red dwarf known as Ross 248, is just over 10 light years distant in the constellation of Taurus.
P: ¿Qué fue creado por los seres humanos y se encuentra a 10 mil millones de kilómetros de distancia? R: Pioneer 10, y ayer se cumplió el 25.º aniversario de su lanzamiento. A más de 9 horas-luz de distancia, Pioneer 10 se encuentra actualmente a aproximadamente el doble de la distancia del Sol a Plutón, dirigiéndose hacia el espacio interestelar a 45.000 kilómetros por hora. La distinción de ser el primer artefacto humano en aventurarse más allá del Sistema Solar es solo uno de una larga lista de primicias de este embajador espacial, entre las que se incluyen: la primera nave espacial en viajar a través del cinturón de asteroides y explorar el Sistema Solar exterior, la primera en visitar Júpiter, la primera en utilizar la gravedad de un planeta para modificar su trayectoria y alcanzar la velocidad de escape del sistema solar, y la primera nave espacial en pasar más allá de los planetas conocidos. La misión de Pioneer 10 está llegando a su fin: explorando actualmente las regiones más remotas de la heliosfera, pronto le quedará sin energía eléctrica suficiente para operar sus instrumentos científicos. Sin embargo, la nave espacial de 258 kg continuará desplazándose por inercia y, en aproximadamente 30.000 años, pasará a unos 3 años-luz de una estrella cercana. Dicha estrella, una tenue enana roja conocida como Ross 248, se encuentra a poco más de 10 años-luz de distancia, en la constelación de Tauro.
