Today marks the Vernal Equinox, the first day of Spring for planet Earth's northern hemisphere. Despite recent attempts by other spectacular and dramatic celestial events to take center stage, Comet Hale-Bopp remains the most popular object in the sky (according to APOD access logs!) and is likely to make this spring memorable for many. Gorgeous pictures of the comet with its delightful tails - this one taken March 16 - make this outbreak of "comet fever" understandable. Will the Earth pass through the lovely tails of Hale-Bopp? No, but the Earth has made similar journeys in the past. In fact, tales are often told of our planet's 1910 passage through comet Halley's tail. Anticipation of this event caused hysteria as it followed close on the heels of the spectroscopic detection of CN, poisonous cyanide, as a gaseous constituent of cometary tails. However, stretching for millions of miles, awe-inspiring comet tails are actually an extremely tenuous, nearly perfect vacuum and don't pose a danger to life on Earth.
Hoy se celebra el Equinoccio Vernal, el primer día de la primavera para el hemisferio norte del planeta Tierra. A pesar de los recientes intentos de otros espectaculares y dramáticos eventos celestes por acaparar la atención, el cometa Hale-Bopp sigue siendo el objeto más popular del cielo (según los registros de acceso de APOD) y es probable que haga esta primavera memorable para muchos. Las espléndidas imágenes del cometa con sus encantadoras colas —esta tomada el 16 de marzo— hacen comprensible este brote de "fiebre cometaria". ¿Pasará la Tierra a través de las hermosas colas de Hale-Bopp? No, pero la Tierra ha realizado travesías similares en el pasado. De hecho, se suelen recordar el paso de nuestro planeta en 1910 a través de la cola del cometa Halley. La anticipación de ese evento provocó histeria, ya que se produjo poco después de la detección espectroscópica de CN, cianuro venenoso, como componente gaseoso de las colas cometarias. Sin embargo, extendiéndose por millones de millas, las imponentes colas de los cometas son en realidad un medio extremadamente tenue, casi un vacío perfecto, y no representan ningún peligro para la vida en la Tierra.
