Where are the Milky Way's gas clouds and where are they going? Stars form in gas clouds, and the motion of gas clouds tell us about the size and rotation speed of our own Milky Way Galaxy. But gas clouds are hard to detect - they are composed mostly of nearly invisible molecular hydrogen and helium. Fortunately, at least small amounts of heavier gases co-exist, one of them being carbon monoxide (CO), which is relatively easy to detect at radio wavelengths. Therefore, over the past decade, a team of astronomers have carefully mapped out the molecular sky to unprecedented clarity - to about four times previous resolution and about eight times previous sensitivity. The resulting map is shown above, rescaled and in false color, with dark blue being relatively low emission. The band of our Milky Way Galaxy spans the middle. The data have not only helped our understanding of the Galaxy, but highlight a few mysteries too. For example: what causes the rapid speed of the gas near the Galactic Center?
¿Dónde se encuentran las nubes de gas de la Vía Láctea y hacia dónde se dirigen? Las estrellas se forman en nubes de gas, y el movimiento de estas nubes nos proporciona información sobre el tamaño y la velocidad de rotación de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, las nubes de gas son difíciles de detectar, ya que están compuestas principalmente de hidrógeno molecular y helio, ambos casi invisibles. Afortunadamente, pequeñas cantidades de gases más pesados coexisten con ellos; uno de estos gases es el monóxido de carbono (CO), que es relativamente fácil de detectar en longitudes de onda de radio. Por ello, durante la última década, un equipo de astrónomos ha cartografiado cuidadosamente el cielo molecular con una claridad sin precedentes: aproximadamente cuatro veces la resolución anterior y unas ocho veces la sensibilidad previa. El mapa resultante se muestra arriba, reescalado y en falso color, donde el azul oscuro representa emisiones relativamente bajas. La banda de nuestra galaxia, la Vía Láctea, atraviesa la parte central de la imagen. Los datos no solo han contribuido a profundizar nuestra comprensión de la galaxia, sino que también ponen de relieve algunos misterios. Por ejemplo: ¿qué provoca la elevada velocidad del gas en las cercanías del Centro Galáctico?
