Carinae may be about to explode. But no one knows when - it may be next year, it may be one million years from now. Eta Carinae's mass - about 100 times greater than our Sun - make it an excellent candidate for a full blown supernova. Historical records do show that about 150 years ago Eta Carinae underwent an unusual outburst that made it one of the brightest stars in the southern sky. Eta Carinae, in the Keyhole Nebula, is the only star currently thought to emit natural LASER light. This image, taken last September, resulted from sophisticated image-processing procedures designed to bring out new details in the unusual nebula that surrounds this rogue star. Now clearly visible are two distinct lobes, a hot central region, and strange radial streaks. The lobes are filled with lanes of gas and dust which absorb the blue and ultraviolet light emitted near the center. The streaks remain unexplained. Will these clues tell us how the nebula was formed? Will they better indicate when Eta Carinae will explode?
Eta Carinae podría estar a punto de explotar. Sin embargo, nadie sabe cuándo ocurrirá: podría ser el próximo año o dentro de un millón de años. La masa de Eta Carinae —unas 100 veces mayor que la de nuestro Sol— la convierte en una candidata excepcional para una supernova en toda regla. Los registros históricos muestran que hace aproximadamente 150 años, Eta Carinae experimentó un estallido inusual que la convirtió en una de las estrellas más brillantes del cielo austral. Eta Carinae, situada en la Nebulosa de la Quilla, es la única estrella que se cree actualmente capaz de emitir luz LÁSER de origen natural. Esta imagen, tomada el pasado septiembre, es el resultado de sofisticados procedimientos de procesamiento de imágenes diseñados para revelar nuevos detalles en la insólita nebulosa que rodea a esta estrella fuera de lo común. Ahora son claramente visibles dos lóbulos distintos, una región central caliente y extrañas estrías radiales. Los lóbulos están repletos de filamentos de gas y polvo que absorben la luz azul y ultravioleta emitida cerca del centro. Las estrías permanecen sin explicación. ¿Nos revelarán estas pistas cómo se formó la nebulosa? ¿Nos permitirán determinar con mayor precisión cuándo explotará Eta Carinae?
