While exploring the inner edge of the Helix Nebula with the Hubble Space Telescope's Wide Field Planetary Camera 2, astronomers were able to produce this striking image - rich in details of an exotic environment. This planetary nebula, created near the final phase of a sun-like star's life, is composed of tenuous shells of gas ejected by the hot central star. The atoms of gas, stripped of electrons by ultraviolet radiation from the central star, radiate light at characteristic energies allowing specific chemical elements to be identified. In this image, emission from nitrogen is represented as red, hydrogen emission as green, and oxygen as blue. The inner edge of the nebula (the direction to the central star) is toward the bottom right. Clearly visible close to the inner edge are finger shaped "cometary knots".
Mientras exploraban el borde interior de la Nebulosa de la Hélice con la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos lograron producir esta impactante imagen, rica en detalles de un entorno exótico. Esta nebulosa planetaria, formada cerca de la fase final de la vida de una estrella similar al Sol, está compuesta de tenues capas de gas expulsadas por la caliente estrella central. Los átomos de gas, despojados de sus electrones por la radiación ultravioleta de la estrella central, emiten luz a energías características que permiten identificar elementos químicos específicos. En esta imagen, la emisión del nitrógeno se representa en rojo, la del hidrógeno en verde y la del oxígeno en azul. El borde interior de la nebulosa (en dirección a la estrella central) se encuentra hacia la parte inferior derecha. Claramente visibles cerca del borde interior se encuentran los llamados "nudos cometarios", cuya forma recuerda a un dedo.
