What happens when a thermonuclear blast occurs on the surface of a white dwarf star? Over the years astronomers have watched (at a safe distance ...) as, 6,000 light years from Earth in the southern constellation Pyxis, a binary star known as T Pyxidis repeatedly produces these fearsome explosions. This Hubble Space Telescope image of nova T Pyx captures what appear to be blobs rather than the expected shells of material expanding from this interacting star system. Like other binary star systems which produce nova outbursts, T Pyx is composed of a dense white dwarf and a close companion star. An outburst occurs when the temperature and density of the sea of matter dumped from the companion onto the surface of the white dwarf reach the nuclear flash point for hydrogen. While material is violently blown off, the white dwarf itself is not disrupted and soon begins to accumulate more matter from its companion, repeating the cataclysm a few years later.
¿Qué ocurre cuando una explosión termonuclear tiene lugar en la superficie de una estrella enana blanca? A lo largo de los años, los astrónomos han observado (desde una distancia prudente...) cómo un sistema binario conocido como T Pyxidis, situado a 6.000 años luz de la Tierra en la constelación austral de Pyxis, produce repetidamente estas aterradoras explosiones. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la nova T Pyx captura lo que parecen ser fragmentos irregulares en lugar de las esperadas capas de material en expansión provenientes de este sistema estelar en interacción. Al igual que otros sistemas binarios que producen erupciones de nova, T Pyx está compuesto por una densa enana blanca y una estrella compañera próxima. Una erupción ocurre cuando la temperatura y la densidad de la masa de materia transferida desde la compañera hacia la superficie de la enana blanca alcanzan el punto de ignición nuclear del hidrógeno. Aunque el material es expulsado violentamente, la enana blanca en sí no resulta destruida y pronto comienza a acumular más materia de su compañera, repitiendo el cataclismo algunos años después.
