What are five closely grouped galaxies doing in this image? The grouping is commonly known as Stephan's Quintet. Four of the galaxies show essentially the same redshift suggesting that they are at the same distance from us. The large bluish spiral below and left of center actually has a smaller redshift than the others, indicating it is much closer. It is probably a foreground object which happens to lie along the line of sight to the more distant galaxies. Of the four distant galaxies, three seem to be colliding, showing serious distortions due to gravitational tidal forces. The fourth is a normal appearing elliptical galaxy (at the lower right edge of the field). Recent results suggest that collisions play an important role in the life cycles of galaxies.
¿Qué hacen cinco galaxias agrupadas en esta imagen? El agrupamiento es conocido comúnmente como el Quinteto de Stephan. Cuatro de las galaxias muestran esencialmente el mismo corrimiento al rojo, lo que sugiere que se encuentran a la misma distancia de nosotros. La gran espiral azulada que aparece debajo y a la izquierda del centro tiene en realidad un corrimiento al rojo menor que las demás, lo que indica que está mucho más cerca. Probablemente se trata de un objeto en primer plano que, por casualidad, se encuentra a lo largo de la línea de visión hacia las galaxias más distantes. De las cuatro galaxias distantes, tres parecen estar colisionando y muestran serias distorsiones debidas a las fuerzas de marea gravitacional. La cuarta es una galaxia elíptica de apariencia normal (en el borde inferior derecho del campo). Resultados recientes sugieren que las colisiones desempeñan un papel importante en los ciclos de vida de las galaxias.
