Last Thursday an interplanetary spacecraft flew right past the Earth. The above images show sunlight momentarily reflected from this spacecraft's solar panels. No aliens were involved - the Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) mission actually originated from Earth. Launched in 1996, NEAR zipped past the asteroid 253 Mathilde last June. This Earth flyby gravitationally deflects NEAR onto a trajectory passing the asteroid 433 Eros next year. Above, NEAR appears to move through the constellation of Perseus, as clouds created a changing diffuse white glow. NEAR was only visible for about 2 minutes from San Jose, California, where these image-intensified video camera observations were taken.
El jueves pasado, una nave espacial interplanetaria voló muy cerca de la Tierra. Las imágenes anteriores muestran la luz solar reflejada momentáneamente por los paneles solares de esta nave. No hubo extraterrestres involucrados: la misión Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) fue, en realidad, originada en la Tierra. Lanzada en 1996, NEAR pasó velozmente junto al asteroide 253 Mathilde el pasado junio. Este sobrevuelo terrestre desvía gravitacionalmente a NEAR hacia una trayectoria que la llevará a pasar junto al asteroide 433 Eros el próximo año. En las imágenes, NEAR parece moverse a través de la constelación de Perseo, mientras las nubes creaban un difuso resplandor blanco cambiante. NEAR solo fue visible durante aproximadamente 2 minutos desde San José, California, donde se realizaron estas observaciones con cámara de video de intensificación de imagen.
