In a grand canyon on Mars, steep slopes fall away from a smooth plateau revealing striking layered rock formations. The canyon is part of the Valles Marineris, a 2,500 mile long system of canyons cutting across the Martian equator. This view, recorded on January 1 by the orbiting Mars Global Surveyor shows a small portion of Valles Marineris in amazing detail. The image is about 6 miles wide and high resolution versions show features as small as 20 feet across. What processes caused the layering? In the Grand Canyon on planet Earth, sedimentary processes have resulted in spectacular rock layers. But similar layers of rock in canyons of the Hawaiian Islands were created by volcanoes. Regardless of the origin of layering on Mars, its extent suggests that early Mars was geologically active and complex.
En un gran cañón de Marte, escarpadas laderas descienden desde una meseta suave, revelando llamativas formaciones rocosas estratificadas. El cañón forma parte del Valles Marineris, un sistema de cañones de 4.000 kilómetros de longitud que atraviesa el ecuador marciano. Esta imagen, captada el 1 de enero por el orbitador Mars Global Surveyor, muestra una pequeña porción del Valles Marineris con un nivel de detalle asombroso. La imagen abarca unos 10 kilómetros de anchura, y en sus versiones de alta resolución es posible distinguir elementos de apenas 6 metros de tamaño. ¿Qué procesos originaron esta estratificación? En el Gran Cañón del planeta Tierra, los procesos sedimentarios han dado lugar a espectaculares capas de roca. Sin embargo, capas similares en los cañones de las islas hawaianas fueron creadas por la actividad volcánica. Independientemente del origen de la estratificación en Marte, su extensión sugiere que el Marte primitivo fue geológicamente activo y complejo.
