Pulsars are rotating neutron stars, born in the violent crucibles of supernova explosions. Like cosmic lighthouses, beams of radiation from surface hotspots sweep past our viewpoint creating pulses which reveal the rotation rates of these incredibly dense stellar corpses. The most famous pulsar of all is found in the nearby supernova remnant, the Crab Nebula. The Crab's young pulsar is fast. Rotating at 33 times a second, its radiation energizes the surrounding gaseous stellar debris. But using archival observations from orbiting X-ray telescopes, astronomers have recently identified another "Crab-like" pulsar that is even faster. Located in the Large Magellanic Cloud (LMC), X-ray pulses from this newly discovered pulsar, in the supernova remnant N157B, indicate an even faster rotation rate - 62 times a second - making it the fastest known pulsar associated with a supernova remnant. This contoured, false color X-ray image of a portion of the LMC shows the location of N157B along with the core of the nearby hot star cluster R136, and the site of another Crab-like pulsar in SNR 0540-69.3 (rotating a mere 20 times a second). The image is about 1,500 light-years across.
Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación, nacidas en los violentos crisoles de las explosiones de supernova. Como faros cósmicos, los haces de radiación provenientes de puntos calientes en su superficie barren nuestro campo de visión, creando pulsos que revelan las tasas de rotación de estos increíblemente densos cadáveres estelares. El púlsar más famoso de todos se encuentra en el remanente de supernova cercano conocido como la Nebulosa del Cangrejo. El joven púlsar del Cangrejo es veloz: rotando 33 veces por segundo, su radiación energiza los restos gaseosos estelares que lo rodean. Sin embargo, mediante observaciones de archivo obtenidas con telescopios de rayos X en órbita, los astrónomos han identificado recientemente otro púlsar "similar al del Cangrejo" que es aún más rápido. Ubicado en la Gran Nube de Magallanes (LMC), los pulsos de rayos X de este púlsar recién descubierto, en el remanente de supernova N157B, indican una tasa de rotación aún mayor: 62 veces por segundo, lo que lo convierte en el púlsar más rápido conocido asociado a un remanente de supernova. Esta imagen de rayos X en falso color con contornos, correspondiente a una porción de la LMC, muestra la ubicación de N157B junto con el núcleo del cercano cúmulo de estrellas calientes R136, y el emplazamiento de otro púlsar similar al del Cangrejo en SNR 0540-69.3 (que rota a apenas 20 veces por segundo). La imagen abarca aproximadamente 1.500 años luz.
