No asteroid or comet is known to be on a collision course with Earth. The asteroid designated 1997 XF11 had been predicted to come uncomfortably close, but new estimates place its passing beyond the orbit of the Moon. This earth-approaching asteroid was discovered by SpaceWatch astronomer Jim Scotti in December of last year. Orbital computations using new observations suggested that it would pass within 30,000 miles of the Earth's center on October 26, 2028 - a very near miss considering that the radius of the Earth itself is about 4,000 miles. However, more recent and further refined calculations based on both new and archival data indicate that the closest approach will be 600,000 miles in 2028. Imaged by NASA spacecraft, the three potato-shaped objects above are large main-belt asteroids orbiting between Mars and Jupiter. Shown to the same scale from left to right are Mathilde, Gaspra, and Ida. Mathilde has dimensions of about 37 by 29 miles. The asteroid 1997 XF11 is much smaller, probably a mile wide, yet the impact of an asteroid of this size could have catastrophic effects. Over the last two decades, teams of astronomers have just begun to catalog and track near-earth objects.
Hasta la fecha, no se conoce ningún asteroide ni cometa en trayectoria de colisión con la Tierra. Se había predicho que el asteroide designado 1997 XF11 se aproximaría a una distancia incómodamente cercana, pero nuevas estimaciones sitúan su paso más allá de la órbita de la Luna. Este asteroide de aproximación terrestre fue descubierto por el astrónomo de SpaceWatch Jim Scotti en diciembre del año pasado. Los cálculos orbitales basados en nuevas observaciones sugerían que pasaría a unas 30.000 millas del centro de la Tierra el 26 de octubre de 2028, un encuentro muy cercano considerando que el radio de la Tierra es de aproximadamente 4.000 millas. Sin embargo, cálculos más recientes y refinados, basados tanto en nuevas observaciones como en datos de archivo, indican que la aproximación más cercana será de 600.000 millas en 2028. Captados por naves espaciales de la NASA, los tres objetos de forma irregular mostrados arriba son grandes asteroides del cinturón principal que orbitan entre Marte y Júpiter. De izquierda a derecha, y representados a la misma escala, se muestran Mathilde, Gaspra e Ida. Mathilde tiene unas dimensiones de aproximadamente 37 por 29 millas. El asteroide 1997 XF11 es mucho más pequeño, probablemente de una milla de diámetro; sin embargo, el impacto de un asteroide de este tamaño podría tener efectos catastróficos. A lo largo de las últimas dos décadas, equipos de astrónomos han comenzado a catalogar y rastrear objetos cercanos a la Tierra.
