What if you could "see" gamma rays? If you could, the sky would seem to be filled with a shimmering high-energy glow from the most exotic and mysterious objects in the Universe. In the early 1990s NASA's orbiting Compton Observatory, produced this premier vista of the entire sky in gamma rays - photons with more than 40 million times the energy of visible light. The diffuse gamma-ray glow from the plane of our Milky Way Galaxy runs horizontally through the false color image. The brightest spots in the galactic plane (right of center) are pulsars - spinning magnetized neutron stars formed in the violent crucibles of stellar explosions. Above and below the plane, quasars, believed to be powered by supermassive black holes, produce gamma-ray beacons at the edges of the universe. The nature of many of the fainter sources remains unknown.
¿Qué ocurriría si pudieras "ver" los rayos gamma? Si fuera posible, el cielo parecería estar lleno de un resplandor de alta energía proveniente de los objetos más exóticos y misteriosos del Universo. A principios de la década de 1990, el Observatorio Compton de la NASA, en órbita, produjo esta vista sin precedentes del cielo completo en rayos gamma: fotones con una energía más de 40 millones de veces superior a la de la luz visible. El brillo difuso de rayos gamma proveniente del plano de nuestra Galaxia Vía Láctea atraviesa horizontalmente la imagen en falso color. Los puntos más brillantes en el plano galáctico (a la derecha del centro) son púlsares: estrellas de neutrones magnetizadas y en rotación, formadas en los violentos crisoles de las explosiones estelares. Por encima y por debajo del plano, los cuásares, que se cree están alimentados por agujeros negros supermasivos, emiten señales de rayos gamma desde los confines del universo. La naturaleza de muchas de las fuentes más tenues permanece desconocida.
