This striking pair of galaxies is far, far away ... about 350 million light-years from Earth. Cataloged as AM0500-620, the pair is located in the southern constellation Dorado. The background elliptical and foreground spiral galaxy are representative of two of the three major classes of galaxies which inhabit our Universe. Within the disks of spiral galaxies, like our own Milky Way, gas, dust, and young blue star clusters trace out grand spiral "arms". The dust lanes along the arms of this particular spiral stand out dramatically in this Hubble Space Telescope image as they obligingly sweep in front of the background elliptical. Like the central bulges of spiral galaxies, elliptical galaxies tend toward spherical shapes resulting from more random motions of their stars. But while spirals produce new stars, star formation in ellipticals which lack gas and dust seems to have stopped. How do galaxies evolve with cosmic time? Evidence is growing that graceful galaxy shapes can hide a violent history.
Este llamativo par de galaxias se encuentra muy, muy lejos... a unos 350 millones de años-luz de la Tierra. Catalogado como AM0500-620, el par está ubicado en la constelación austral de Dorado. La galaxia elíptica de fondo y la galaxia espiral de primer plano son representativas de dos de las tres clases principales de galaxias que habitan nuestro Universo. En los discos de las galaxias espirales, como nuestra propia Vía Láctea, el gas, el polvo y los jóvenes cúmulos de estrellas azules trazan magníficos "brazos" espirales. Los carriles de polvo a lo largo de los brazos de esta espiral en particular destacan de manera espectacular en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, al pasar convenientemente frente a la galaxia elíptica de fondo. Al igual que los bulbos centrales de las galaxias espirales, las galaxias elípticas tienden a adoptar formas esféricas como resultado de los movimientos más aleatorios de sus estrellas. Sin embargo, mientras las espirales producen nuevas estrellas, la formación estelar en las elípticas —que carecen de gas y polvo— parece haberse detenido. ¿Cómo evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico? Las evidencias crecen en el sentido de que las elegantes formas de las galaxias pueden ocultar una historia violenta.
