NGC 7027 is one of the smallest known planetary nebulae. Even so, NGC 7027 is 14,000 times larger than the Earth-Sun distance. Planetary nebula are so named because the first few discovered appeared similar to planets. Planetary nebula are actually dying stars, though, that have recently run out of nuclear fuel. The outer gaseous shells are expelled by an unknown process, frequently creating spectacular displays. In the above picture in infrared light, the hot central star is visible. Our Sun will become a planetary nebula in about 5 billion years.
NGC 7027 es una de las nebulosas planetarias más pequeñas conocidas. Aun así, NGC 7027 es 14,000 veces más grande que la distancia Tierra-Sol. Las nebulosas planetarias reciben ese nombre porque las primeras descubiertas tenían una apariencia similar a la de los planetas. Sin embargo, las nebulosas planetarias son en realidad estrellas en proceso de extinción que recientemente han agotado su combustible nuclear. Las capas gaseosas externas son expulsadas mediante un proceso aún desconocido, creando con frecuencia espectaculares formaciones. En la imagen superior, obtenida en luz infrarroja, es visible la caliente estrella central. Nuestro Sol se convertirá en una nebulosa planetaria en aproximadamente 5 mil millones de años.
