A massive star ends life as a supernova, blasting its outer layers back to interstellar space. The spectacular death explosion is initiated by the collapse of what has become an impossibly dense stellar core. However, this core is not necessarily destroyed. Instead, it may be transformed into an exotic object with the density of an atomic nucleus but more total mass than the sun - a neutron star. A neutron star is hard to detect directly because it is small (roughly 10 miles in diameter) and therefore dim, but newly formed in this violent crucible it is intensely hot, glowing in X-rays. These X-ray images from the orbiting ROSAT observatory may offer a premier view of such a recently formed neutron stars' X-ray glow. Pictured is the supernova remnant Puppis A, one of the brightest sources in the X-ray sky, with shocked gas clouds still expanding and radiating X-rays. In the inset close-up view, a faint pinpoint source of X-rays is visible which is most likely the young neutron star, kicked out by the asymmetric explosion and moving away from the site of the original supernova at about 600 miles per second.
Una estrella masiva termina su vida como supernova, expulsando sus capas externas de regreso al espacio interestelar. Esta espectacular explosión de muerte es iniciada por el colapso de lo que se ha convertido en un núcleo estelar de densidad imposible. Sin embargo, este núcleo no necesariamente es destruido. En cambio, puede transformarse en un objeto exótico con la densidad de un núcleo atómico pero con una masa total mayor que la del Sol: una estrella de neutrones. Una estrella de neutrones es difícil de detectar directamente porque es pequeña (aproximadamente 16 kilómetros de diámetro) y, por lo tanto, tenue; sin embargo, recién formada en este violento crisol, es intensamente caliente y emite rayos X. Estas imágenes de rayos X del observatorio orbital ROSAT pueden ofrecer una vista privilegiada del resplandor en rayos X de una estrella de neutrones recientemente formada. En la imagen se muestra el remanente de supernova Puppis A, una de las fuentes más brillantes en el cielo de rayos X, con nubes de gas en estado de choque que aún se expanden y emiten rayos X. En el recuadro de acercamiento, se distingue una tenue fuente puntual de rayos X, que muy probablemente corresponde a la joven estrella de neutrones, expulsada por la explosión asimétrica y alejándose del lugar de la supernova original a aproximadamente 965 kilómetros por segundo.
