It looked like a ring on the sky. Hundreds of years ago astronomers noticed a nebula with a most unusual shape. Now known as M57 or NGC 6720, the gas cloud became popularly known as the Ring Nebula. It is now know to be a planetary nebula, a gas cloud emitted at the end of a Sun-like star's existence. As one of the brightest planetary nebula on the sky, the Ring Nebula can be seen with a small telescope in the constellation of Lyra. The Ring Nebula lies about 4000 light years away, and is roughly 500 times the diameter of our Solar System. In this recent picture by the Hubble Space Telescope, dust filaments and globules are visible far from the central star. This helps indicate that the Ring Nebula is not spherical, but cylindrical. Perhaps the Ring Nebula would appear differently if viewed sideways.
Parecía un anillo en el cielo. Hace cientos de años, los astrónomos observaron una nebulosa con una forma sumamente inusual. Conocida actualmente como M57 o NGC 6720, esta nube de gas se popularizó con el nombre de Nebulosa del Anillo. Hoy se sabe que es una nebulosa planetaria, una nube de gas emitida al final de la existencia de una estrella similar al Sol. Al ser una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo, la Nebulosa del Anillo puede observarse con un pequeño telescopio en la constelación de Lyra. Se encuentra a unos 4000 años luz de distancia y tiene aproximadamente 500 veces el diámetro de nuestro Sistema Solar. En esta reciente imagen del Telescopio Espacial Hubble, pueden apreciarse filamentos de polvo y glóbulos ubicados lejos de la estrella central. Esto indica que la Nebulosa del Anillo no es esférica, sino cilíndrica. Es posible que la Nebulosa del Anillo presentara un aspecto diferente si se observara de lado.
