Photographed from the approaching Space Shuttle Endeavour, the Mir space station floats above the clouds of planet Earth. Mir's modular construction, bristling with solar panels and antennas, lends it a slightly whimsical, insect-like appearance. Astronaut Andrew Thomas was dropped off at Mir by Endeavour in January and recently picked up by the Space Shuttle Discovery during STS-91, the ninth and last Mir docking mission. Thomas' 4 1/2 month stay culminates the shuttle-Mir program in which seven U.S. astronauts spent a total of 977 days with Russian crews on board Mir. The experience gained will be applied toward the construction of the International Space Station scheduled to begin with launches in November and December 1998.
Fotografiada desde el transbordador espacial Endeavour en su aproximación, la estación espacial Mir flota sobre las nubes del planeta Tierra. La construcción modular de Mir, repleta de paneles solares y antenas, le confiere un aspecto ligeramente caprichoso, casi semejante al de un insecto. El astronauta Andrew Thomas fue dejado en Mir por el Endeavour en enero y fue recogido recientemente por el transbordador espacial Discovery durante la misión STS-91, el noveno y último acoplamiento con Mir. La estancia de Thomas de 4 meses y medio pone fin al programa transbordador-Mir, en el que siete astronautas estadounidenses pasaron un total de 977 días junto a tripulaciones rusas a bordo de Mir. La experiencia adquirida se aplicará en la construcción de la Estación Espacial Internacional, cuyo inicio estaba programado con lanzamientos en noviembre y diciembre de 1998.
