What happens when a comet encounters a planet? If the planet has a rocky surface, a huge impact feature will form. A giant planet like Jupiter, however, is mostly gas. When Comet Shoemaker-Levy 9 struck Jupiter in 1994, each piece was swallowed into the vast Jovian atmosphere. Pictured above is a time-lapse sequence of the result of two fragments striking Jupiter. As the comet plunged in, it created large dark marks that gradually faded. The high temperature of gas under Jupiter's cloud tops surely caused the comet fragment to melt before it plunged very far. Because Jupiter is much more massive than any comet, the orbit of Jupiter around the Sun did not change noticeably.
¿Qué ocurre cuando un cometa se encuentra con un planeta? Si el planeta tiene una superficie rocosa, se forma un enorme cráter de impacto. Sin embargo, un planeta gigante como Júpiter es principalmente gas. Cuando el Cometa Shoemaker-Levy 9 impactó contra Júpiter en 1994, cada fragmento fue engullido por la vasta atmósfera joviana. En la imagen se muestra una secuencia cronológica del resultado del impacto de dos fragmentos contra Júpiter. A medida que el cometa se precipitaba, generó grandes manchas oscuras que fueron desvaneciéndose gradualmente. La elevada temperatura del gas bajo las capas de nubes de Júpiter provocó sin duda que el fragmento del cometa se fundiera antes de penetrar demasiado. Dado que Júpiter es mucho más masivo que cualquier cometa, la órbita de Júpiter alrededor del Sol no experimentó cambios apreciables.
