Clouds of glowing hydrogen gas mingle with dark dust lanes in the Trifid Nebula, a star forming region in the constellation Sagittarius. In this and other similar emission nebulae, energetic ultraviolet light from an embedded hot young star strips electrons from the surrounding hydrogen atoms. As the electrons and atoms recombine they emit longer wavelength, lower energy light in a well known characteristic pattern of bright spectral lines. At visible wavelengths, the strongest emission line in this pattern is in the red part of the spectrum and is known as "Hydrogen-alpha" or just H-alpha. This image of the nebula was taken using a filter to select only light near the H-alpha wavelength. It shows those regions with substantial emission from atomic hydrogen. The relative strength of this emission can trace the densities of atoms within the gas cloud.
Nubes de gas hidrógeno luminoso se mezclan con oscuras bandas de polvo en la Nebulosa Trífida, una región de formación estelar en la constelación de Sagitario. En esta y otras nebulosas de emisión similares, la energética luz ultravioleta proveniente de una joven y caliente estrella embebida en la nebulosa arranca electrones de los átomos de hidrógeno circundantes. Al recombinarse los electrones con los átomos, estos emiten luz de mayor longitud de onda y menor energía, en un patrón característico bien conocido de brillantes líneas espectrales. En longitudes de onda visibles, la línea de emisión más intensa de este patrón se encuentra en la parte roja del espectro y se conoce como «Hidrógeno-alfa» o simplemente H-alfa. Esta imagen de la nebulosa fue tomada utilizando un filtro para seleccionar únicamente la luz cercana a la longitud de onda H-alfa. Muestra aquellas regiones con emisión sustancial de hidrógeno atómico. La intensidad relativa de esta emisión puede trazar las densidades de átomos dentro de la nube de gas.
