In the Summer of 1054 A.D. Chinese astronomers reported that a star in the constellation of Taurus suddenly became as bright as the full Moon. Fading slowly, it remained visible for over a year. It is now understood that a spectacular supernova explosion - the detonation of a massive star whose remains are now visible as the Crab Nebula- was responsible for the apparition. The core of the star collapsed to form a rotating neutron star or pulsar, one of the most exotic objects known to 20th century astronomy. Like a cosmic lighthouse, the rotating Crab pulsar generates beams of radio, visible, x-ray and gamma-ray energy which, as the name suggests, produce pulses as they sweep across our view. Using a stunning series of visible light images taken with the Hubble Space Telescope (HST), astronomers have discovered spectacular pulsar powered motions within the Crab nebula. Highlights of this HST Crab "movie" show wisps of material moving away from the pulsar at half the speed of light, a scintillating halo, and an intense knot of emission dancing, sprite-like, above the pulsar's pole. Only 6 miles wide but more massive than the sun, the pulsar's energy drives the dynamics and emission of the nebula itself which is more than 10 lightyears across. In this HST image, the pulsar is the left most of the two bright central stars.
En el verano del año 1054 d.C., astrónomos chinos reportaron que una estrella en la constelación de Tauro se volvió de repente tan brillante como la Luna llena. Desvaneciéndose lentamente, permaneció visible durante más de un año. Hoy se comprende que una espectacular explosión de supernova —la detonación de una estrella masiva cuyos restos son ahora visibles como la Nebulosa del Cangrejo— fue la responsable de dicha aparición. El núcleo de la estrella colapsó para formar una estrella de neutrones en rotación, o púlsar, uno de los objetos más exóticos conocidos por la astronomía del siglo XX. Como un faro cósmico, el púlsar del Cangrejo en rotación genera haces de energía en radio, luz visible, rayos X y rayos gamma que, como su nombre sugiere, producen pulsos al barrer nuestro campo de visión. Mediante una impresionante serie de imágenes en luz visible tomadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST), los astrónomos han descubierto espectaculares movimientos impulsados por el púlsar dentro de la Nebulosa del Cangrejo. Los aspectos más destacados de esta "película" del Cangrejo obtenida con el HST muestran filamentos de material moviéndose desde el púlsar a la mitad de la velocidad de la luz, un halo centelleante y un intenso nudo de emisión que danza, a modo de duende, sobre el polo del púlsar. Con apenas 10 kilómetros de ancho pero más masivo que el Sol, la energía del púlsar impulsa la dinámica y la emisión de la nebulosa misma, que se extiende por más de 10 años luz. En esta imagen del HST, el púlsar es la más a la izquierda de las dos brillantes estrellas centrales.
