In this tangle of quasars and galaxies lies a clue to the expansion rate of the universe. A diffuse glow evident in the picture on the left reveals a normal elliptical galaxy. Directly behind this galaxy lies a normal quasar. Because the quasar is directly behind the galaxy, however, the gravity of the galaxy deflects quasar light like a lens, creating four bright images of the same distant quasar. When these images are all digitally subtracted, a distorted image of the background galaxy that hosts the quasar appears - here shown on the right in ghostly white. Each quasar image traces how the quasar looked at different times in the past, with the time between images influenced by the expansion rate of the universe itself. Assuming dark matter in the elliptical lens galaxy traces the visible matter, this expansion rate can be characterized by a Hubble constant of Ho near 65 km/sec/Mpc, a value close to that determined by other methods. Analysis of this image by itself sheds little light on whether the global geometry of the universe is affected by a cosmological constant.
En esta maraña de cuásares y galaxias se esconde una pista sobre la tasa de expansión del universo. Un tenue resplandor visible en la imagen de la izquierda revela una galaxia elíptica normal. Directamente detrás de esta galaxia se encuentra un cuásar normal. Sin embargo, dado que el cuásar se halla exactamente detrás de la galaxia, la gravedad de esta última desvía la luz del cuásar a modo de lente, creando cuatro imágenes brillantes del mismo cuásar distante. Cuando estas imágenes se sustraen digitalmente, aparece una imagen distorsionada de la galaxia de fondo que alberga al cuásar, mostrada aquí a la derecha en blanco fantasmal. Cada imagen del cuásar registra cómo lucía este en distintos momentos del pasado, y el intervalo de tiempo entre las imágenes está influenciado por la propia tasa de expansión del universo. Asumiendo que la materia oscura en la galaxia elíptica que actúa como lente sigue la distribución de la materia visible, esta tasa de expansión puede caracterizarse mediante una constante de Hubble Ho cercana a 65 km/s/Mpc, un valor próximo al determinado por otros métodos. El análisis de esta imagen por sí sola arroja poca luz sobre si la geometría global del universo se ve afectada por una constante cosmológica.
