On December 23, the NEAR spacecraft flew by asteroid 433 Eros. NEAR was originally scheduled to brake and orbit Eros, but an unexpected shutdown of its main engine caused this plan to be aborted. NEAR will now be reset and attempt to return to orbit Eros in early 2000. The above image sequence was taken as NEAR approached Eros. The rotation of the asteroid is visible in the successive frames. When NEAR is fully operational, it will likely provoke the world's largest telescopes to point not toward asteroid Eros but to positions indicated by another of NEAR's instruments: its gamma-ray burst (GRB) detector. NEAR's distant GRB detector happens now to be in a unique position to contribute information crucial to the rapid acquisition of accurate GRB positions.
El 23 de diciembre, la sonda espacial NEAR sobrevoló el asteroide 433 Eros. Originalmente, se había programado que NEAR frenara y entrara en órbita alrededor de Eros, pero un apagado inesperado de su motor principal obligó a abandonar este plan. La sonda NEAR será reconfigurada e intentará regresar para orbitar Eros a principios del año 2000. La secuencia de imágenes anterior fue tomada mientras NEAR se aproximaba a Eros. La rotación del asteroide es visible en los fotogramas sucesivos. Cuando NEAR esté completamente operativa, es probable que provoque que los telescopios más grandes del mundo apunten no hacia el asteroide Eros, sino hacia posiciones indicadas por otro de los instrumentos de NEAR: su detector de destellos de rayos gamma (GRB). El detector de GRB de NEAR se encuentra ahora en una posición única para aportar información crucial en la adquisición rápida de posiciones precisas de los GRB.
