The first US spacecraft was Explorer 1. The cylindrical 30 pound satellite was launched (above) as the fourth stage of a Jupiter-C rocket (a modified US Army Redstone ballistic missile) and achieved orbit on January 31, 1958. Explorer I carried instrumentation to measure internal and external temperatures, micrometeorite impacts, and an experiment designed by James A. Van Allen to measure the density of electrons and ions in space. The measurements made by Van Allen's experiment led to an unexpected and startling discovery -- an earth-encircling belt of high energy electrons and ions trapped in the magnetosphere now known as the Van Allen Belt. Explorer I ceased transmitting on February 28 of that year but remained in orbit until March of 1970.
El primer satélite estadounidense fue Explorer 1. Este satélite cilíndrico de 30 libras fue lanzado (arriba) como la cuarta etapa de un cohete Jupiter-C (un misil balístico modificado del Ejército de los EE. UU., el Redstone) y alcanzó la órbita el 31 de enero de 1958. El Explorer I llevaba instrumentación para medir temperaturas internas y externas, impactos de micrometeoritos, y un experimento diseñado por James A. Van Allen para medir la densidad de electrones e iones en el espacio. Las mediciones realizadas por el experimento de Van Allen condujeron a un descubrimiento inesperado y asombroso: un cinturón de electrones e iones de alta energía que rodea la Tierra, atrapados en la magnetosfera, conocido actualmente como el Cinturón de Van Allen. El Explorer I dejó de transmitir el 28 de febrero de ese mismo año, pero permaneció en órbita hasta marzo de 1970.
