Astronomers turn detectives when trying to figure out the cause of unusual sites like NGC 1316. A preliminary inspection indicates that NGC 1316 is an enormous elliptical galaxy that started devouring a smaller spiral galaxy neighbor about 100 million years ago. Supporting evidence includes the dark dust lanes uniquely indicative of a spiral. What remains unexplained are the unusually small globular star clusters, visible as faint dots on the above photograph. Most elliptical galaxies have more and brighter globular clusters than evident in NGC 1316. Yet the observed globulars are too old to have been created by the recent spiral collision. One hypothesis therefore holds that these globulars survive from an even earlier galaxy that was subsumed into NGC 1316.
Los astrónomos se convierten en detectives cuando intentan descifrar la causa de sitios tan inusuales como NGC 1316. Una inspección preliminar indica que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica que comenzó a devorar a una galaxia espiral vecina más pequeña hace aproximadamente 100 millones de años. La evidencia que respalda esta hipótesis incluye los oscuros carriles de polvo, característicos únicamente de las galaxias espirales. Lo que permanece sin explicación son los inusualmente pequeños cúmulos globulares de estrellas, visibles como tenues puntos en la fotografía anterior. La mayoría de las galaxias elípticas poseen cúmulos globulares más numerosos y brillantes que los observados en NGC 1316. Sin embargo, los cúmulos globulares observados son demasiado antiguos para haber sido creados por la reciente colisión con la espiral. Por ello, una hipótesis sostiene que estos cúmulos globulares sobreviven de una galaxia aún más antigua que fue absorbida por NGC 1316.
