From beginning to end, different stages of a star's life appear in this exciting Hubble Space Telescope picture of the environs of galactic emission nebula NGC 3603. For the beginning, eye-catching "pillars" of glowing hydrogen at the right signal newborn stars emerging from their dense, gaseous, nurseries. Less noticeable, dark clouds or "Bok globules" at the top right corner are likely part of a still earlier stage, prior to their collapse to form stars. At picture center lies a cluster of bright hot blue stars whose strong winds and ultraviolet radiation have cleared away nearby material. Massive and young, they will soon exhaust their nuclear fuel. Nearing the end of its life, the bright supergiant star Sher 25 is seen above and left of the cluster, surrounded by a glowing ring and flanked by ejected blobs of gas. The ring structure is reminiscent of Supernova 1987a and Sher 25 itself may be only a few thousand years from its own devastating finale. But what about planets? Check out the two teardrop-shaped objects below the cluster toward the bottom of the picture. Although larger, these emission nebulae are similar to suspected proto-planetary disks (proplyds) encompassing stars in the Orion Nebula.
De principio a fin, distintas etapas de la vida de una estrella aparecen en esta extraordinaria imagen del Telescopio Espacial Hubble del entorno de la nebulosa de emisión galáctica NGC 3603. Para el comienzo, llamativas "columnas" de hidrógeno luminoso a la derecha señalan estrellas recién nacidas que emergen de sus densas guarderías gaseosas. Menos llamativas, las nubes oscuras o "glóbulos de Bok" en la esquina superior derecha corresponden probablemente a una etapa aún más temprana, previa a su colapso para formar estrellas. En el centro de la imagen se encuentra un cúmulo de brillantes y calientes estrellas azules, cuyos intensos vientos y radiación ultravioleta han despejado el material circundante. Masivas y jóvenes, agotarán pronto su combustible nuclear. Próxima al final de su vida, la brillante estrella supergigante Sher 25 se observa por encima y a la izquierda del cúmulo, rodeada por un anillo luminoso y flanqueada por concentraciones de gas expulsado. La estructura anular recuerda a la Supernova 1987a, y la propia Sher 25 podría estar a tan solo unos pocos miles de años de su propio y devastador desenlace. ¿Pero qué ocurre con los planetas? Obsérvense los dos objetos en forma de lágrima situados debajo del cúmulo, hacia la parte inferior de la imagen. Aunque de mayor tamaño, estas nebulosas de emisión son similares a los presuntos discos protoplanetarios (proplyds) que rodean estrellas en la Nebulosa de Orión.
