A virtual sky map like this would be of interest to astronomers studying gravitational microlensing. In microlensing, the gravity of stars near the line of sight can act to magnify the light of background objects such as distant stars, or quasars. Nowhere is this magnification greater than near a gravitational lensing caustic. In the above computer simulated map, caustics are discernible as the sharp bright curved lines. When a background quasar moves across a microlensing caustic, it can appear dramatically brighter. Many astronomers thought microlensing events practically immeasurable even ten years ago, but within the past five years now hundreds have been found. Precise measurements of microlensing are now providing unique information about the composition and distribution of matter in galaxies and the universe. Some astronomers now predict that future microlensing searches might even isolate planets orbiting distant stars.
Un mapa celeste virtual como este resultaría de gran interés para los astrónomos que estudian las microlentes gravitacionales. En el fenómeno de microlente, la gravedad de estrellas cercanas a la línea de visión puede actuar amplificando la luz de objetos de fondo, tales como estrellas distantes o cuásares. Esta amplificación alcanza su máximo valor cerca de una cáustica de lente gravitacional. En el mapa simulado por computadora que se muestra arriba, las cáusticas son reconocibles como las nítidas y brillantes líneas curvas. Cuando un cuásar de fondo atraviesa una cáustica de microlente, puede aparecer notablemente más brillante. Hace apenas diez años, muchos astrónomos consideraban que los eventos de microlente eran prácticamente imposibles de medir, pero en los últimos cinco años se han detectado ya varios centenares. Las mediciones precisas de microlentes están proporcionando información única sobre la composición y distribución de la materia en las galaxias y en el universo. Algunos astrónomos predicen ahora que futuras búsquedas mediante microlentes podrían incluso permitir identificar planetas en órbita alrededor de estrellas distantes.
