Watch closely. As this animation blinks between two Hubble Space Telescope images of NGC 6543 - the first from 1994 and the second from 1997 - the intricate filaments of this nebula are seen to shift. The shift is due to the actual expansion of this gaseous shroud shed by a dying star! NGC 6543 is more popularly known as the Cat's Eye Nebula. Classified as a "planetary nebula", its complex, interwoven shells of expanding gas have been castoff by the central star as it evolves from a red giant to its final white dwarf phase. The planetary nebula phase of a star's life is known to be relatively brief, lasting 10,000 years or so. In fact, combined with other data, this nebula's detectable shift over a three year period allows the expansion age of its bright inner shells to be estimated at only around 1,000 years while its distance can be gauged at about 3,000 light-years.
Observe con atención. Esta animación alterna entre dos imágenes del Telescopio Espacial Hubble de NGC 6543 —la primera tomada en 1994 y la segunda en 1997— en las que se aprecia el desplazamiento de los intrincados filamentos de esta nebulosa. Dicho desplazamiento se debe a la expansión real de este manto gaseoso desprendido por una estrella moribunda. NGC 6543 es más conocida como la Nebulosa del Ojo de Gato. Clasificada como «nebulosa planetaria», sus complejas e interconectadas capas de gas en expansión han sido expulsadas por la estrella central a medida que esta evoluciona desde una fase de gigante roja hacia su etapa final como enana blanca. La fase de nebulosa planetaria en la vida de una estrella es conocida por ser relativamente breve, con una duración de aproximadamente 10.000 años. De hecho, combinado con otros datos, el desplazamiento detectable de esta nebulosa a lo largo de un período de tres años permite estimar la edad de expansión de sus capas internas más brillantes en tan solo alrededor de 1.000 años, mientras que su distancia puede calcularse en aproximadamente 3.000 años luz.
