Why does the Crab Nebula still glow? In the year 1054 A.D. a supernova was observed that left a nebula that even today glows brightly in every color possible, across the entire electromagnetic spectrum. At the nebula's center is an ultra-dense neutron star that rotates 30 times a second. The power liberated as this neutron star slows its rotation matches the power radiated by the Crab Nebula. The above picture by the recently launched Chandra X-Ray Observatory shows new details of the nebula's center in X-ray light, yielding important clues to how the neutron star powers the nebula. Visible are rings of high-energy particles that are being flung outward near light-speed from the center, and powerful jets emerging from the poles. Astrophysicists continue to study and learn from this unusual engine which continually transfers 30 million times more power than lightning at nearly perfect efficiency.
¿Por qué sigue brillando la Nebulosa del Cangrejo? En el año 1054 d.C. se observó una supernova que dejó una nebulosa que aún hoy brilla intensamente en todos los colores posibles, a lo largo de todo el espectro electromagnético. En el centro de la nebulosa se encuentra una estrella de neutrones de densidad extrema que rota 30 veces por segundo. La energía liberada a medida que esta estrella de neutrones desacelera su rotación coincide con la potencia irradiada por la Nebulosa del Cangrejo. La imagen superior, obtenida por el Observatorio de Rayos X Chandra —recientemente puesto en órbita—, muestra nuevos detalles del centro de la nebulosa en luz de rayos X, aportando importantes pistas sobre cómo la estrella de neutrones alimenta la nebulosa. Son visibles los anillos de partículas de alta energía que son expulsadas hacia el exterior a velocidades cercanas a la de la luz desde el centro, así como potentes chorros que emergen de los polos. Los astrofísicos continúan estudiando y aprendiendo de este inusual motor que transfiere de forma continua 30 millones de veces más energía que un rayo con una eficiencia casi perfecta.
