The Sun has a magnetic carpet. Its visible surface appears to be carpeted with tens of thousands of magnetic north and south poles joined by looping field lines which extend outward into the Solar Corona. Recently, researchers have revealed maps of large numbers of these small magnetic concentrations produced using data and images from the space-based SOHO observatory. The above computer generated sunscape highlights these effects, with white and black field lines drawn in joining regions of strong magnetism. A close-up of the Solar surface is illustrated in the inset. These small magnetic regions emerge, fragment, drift, and disappear over periods of only 40 hours or so. Their origin is mystifying and their dynamic behavior is difficult to reconcile with present theories of rotationally driven large-scale solar magnetism. Is some unknown process at work? Possibly, but the source of this mystery may well be the solution to another -- the long standing mystery of why the outer Solar Corona is over 100 times hotter than the sun's visible surface! The SOHO data reveal that energy released as these loops break apart and interact seems to be heating the coronal plasma.
El Sol posee una alfombra magnética. Su superficie visible parece estar cubierta por decenas de miles de polos magnéticos norte y sur, conectados por líneas de campo que se extienden hacia afuera en la Corona Solar. Recientemente, investigadores han presentado mapas de un gran número de estas pequeñas concentraciones magnéticas, producidos a partir de datos e imágenes del observatorio espacial SOHO. El paisaje solar generado por computadora que se muestra arriba destaca estos efectos, con líneas de campo blancas y negras trazadas uniendo regiones de magnetismo intenso. En el recuadro se ilustra un primer plano de la superficie solar. Estas pequeñas regiones magnéticas emergen, se fragmentan, derivan y desaparecen en períodos de apenas 40 horas aproximadamente. Su origen resulta enigmático y su comportamiento dinámico es difícil de conciliar con las teorías actuales sobre el magnetismo solar a gran escala impulsado por la rotación. ¿Actúa acaso algún proceso desconocido? Es posible, pero la fuente de este misterio podría ser la solución a otro: el antiguo enigma de por qué la Corona Solar exterior es más de 100 veces más caliente que la superficie visible del Sol. Los datos del SOHO revelan que la energía liberada cuando estos lazos se rompen e interactúan parece estar calentando el plasma coronal.
