Three thousand light-years away, a dying star throws off shells of glowing gas. This image from the Hubble Space Telescope reveals The Cat's Eye Nebula to be one of the most complex planetary nebulae known. In fact, the features seen in the Cat's Eye are so complex that astronomers suspect the bright central object may actually be a binary star system. The term planetary nebula, used to describe this general class of objects, is misleading. Although these objects may appear round and planet-like in small telescopes, high resolution images reveal them to be stars surrounded by cocoons of gas blown off in the late stages of stellar evolution. On planet Earth, of course, cats and other creatures may be on the prowl tonight. Keep your eyes peeled and have a safe and happy Halloween!
A tres mil años luz de distancia, una estrella moribunda expulsa capas de gas luminoso. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble revela que la Nebulosa Ojo de Gato es una de las nebulosas planetarias más complejas que se conocen. De hecho, las características observadas en el Ojo de Gato son tan complejas que los astrónomos sospechan que el brillante objeto central podría ser en realidad un sistema de estrellas binarias. El término nebulosa planetaria, utilizado para describir esta clase general de objetos, resulta engañoso. Aunque estos objetos pueden parecer redondos y similares a planetas cuando se observan con telescopios pequeños, las imágenes de alta resolución revelan que son estrellas rodeadas por capullos de gas expulsado en las etapas finales de la evolución estelar. En el planeta Tierra, por supuesto, los gatos y otras criaturas pueden estar merodeando esta noche. ¡Mantén los ojos bien abiertos y que tengas un Halloween seguro y feliz!
