Using graphics and data from NASA's Compton Gamma Ray Observatory, this animation illustrates one of the most exciting mysteries of modern astrophysics, gamma-ray bursts. Incredibly gamma-ray bursts, sudden flashes of radiation with over 100,000 times the energy of visible light photons, occur several times a day. They typically last from fractions of a second to many minutes and appear from random directions, unexpectedly triggering space-based gamma-ray instruments. At left a burst suddenly appears, flickers and fades in a false-color gamma-ray all-sky map, briefly overwhelming all other sources of celestial gamma-rays. The graph at right shows the corresponding response of an orbiting gamma-ray detector as its counting rate suddenly climbs and falls recording the passage of the mysterious burst. Originating far across the Universe, gamma-ray bursts are now known to be the most powerful explosions since the big bang and may yet prove to be useful tools for exploring the distant cosmos. Future space and ground-based observatories will also work to discover the nature of the bursters and the source of their extreme energy.
Utilizando gráficos y datos del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA, esta animación ilustra uno de los misterios más fascinantes de la astrofísica moderna: los destellos de rayos gamma. De manera asombrosa, estos destellos —repentinos fogonazos de radiación con más de 100.000 veces la energía de los fotones de luz visible— ocurren varias veces al día. Típicamente duran desde fracciones de segundo hasta varios minutos, y se manifiestan desde direcciones aleatorias, activando de forma inesperada los instrumentos de detección de rayos gamma situados en el espacio. A la izquierda, un destello aparece súbitamente, parpadea y se desvanece en un mapa del cielo completo en rayos gamma con falso color, eclipsando brevemente a todas las demás fuentes celestes de rayos gamma. La gráfica de la derecha muestra la respuesta correspondiente de un detector de rayos gamma en órbita, cuya tasa de conteo asciende y desciende repentinamente, registrando el paso del misterioso destello. Originados en los confines más lejanos del Universo, los destellos de rayos gamma se conocen hoy como las explosiones más energéticas ocurridas desde el Big Bang, y podrían demostrar ser herramientas valiosas para explorar el cosmos distante. Futuros observatorios espaciales y terrestres trabajarán también para descubrir la naturaleza de las fuentes de estos destellos y el origen de su energía extrema.
