The latest invader from Earth, the Mars Polar Lander (MPL) spacecraft, is scheduled to touch down on the Red Planet's surface on Friday, December 3rd. If all goes well the robotic explorer will open a parachute, deploy landing legs, fire thrusters, and come to rest amidst rolling plains of intriguing layered terrain near the Martian South Pole. In this orbital image, a grid overlays the landing region with the targeted site indicated by a purple oval about 200 kilometers long by 20 kilometers wide. A secondary landing site is shown as a white oval while at the upper left an inset shows the area in relation to the pole. This polar landing region's layered terrain will hopefully allow MPL's instruments to view a record of climate changes in Martian history, like reading tree rings or layers in an ice core. Before landing, MPL will drop off two microprobes intended to penetrate the soil and look for water ice. Mars Polar Lander will also carry a small Mars Microphone.
El más reciente explorador proveniente de la Tierra, la sonda Mars Polar Lander (MPL), tiene programado su aterrizaje en la superficie del Planeta Rojo el viernes 3 de diciembre. Si todo transcurre según lo previsto, el explorador robótico desplegará un paracaídas, extenderá las patas de aterrizaje, encenderá los propulsores y se posará en medio de llanuras onduladas de intrigante terreno estratificado, cerca del Polo Sur marciano. En esta imagen orbital, una cuadrícula se superpone sobre la región de aterrizaje, con el sitio objetivo indicado por un óvalo púrpura de aproximadamente 200 kilómetros de longitud por 20 kilómetros de anchura. Un sitio de aterrizaje secundario se muestra como un óvalo blanco, mientras que en la esquina superior izquierda un recuadro ilustra la zona en relación con el polo. El terreno estratificado de esta región polar permitirá, con suerte, que los instrumentos del MPL registren un historial de cambios climáticos en la historia marciana, de manera similar a la lectura de los anillos de los árboles o de las capas de un núcleo de hielo. Antes del aterrizaje, el MPL liberará dos microsondas diseñadas para penetrar el suelo en busca de hielo de agua. El Mars Polar Lander también transportará un pequeño micrófono marciano, el Mars Microphone.
