On December 1st, experienced observers patroling the night sky with binoculars noticed what seemed to be a new star in the constellation of Aquila (The Eagle). It wasn't really a new star though. A comparison with detailed skymaps revealed the amazing truth, there was a known star at that position in the sky ... its brightness had simply increased by about 70,000 times. The star, now fondly known to variable star observers as Nova V1494 Aquilae, continued to grow brighter for several days, becoming easily visible to the unaided eye before starting to slowly fade away. Its position within the constellation is indicated on this wide-angle picture taken on December 4th, near the time it was brightest. What would cause a star to undergo such a cataclysmic change? This "new star" appears to be a classical nova. Classical novae are thought to be interacting binary star systems in which one of the pair is a dense, hot white dwarf. Material from the companion falls onto the surface of the white dwarf, building up until it triggers a thermonuclear blast. A stunning increase in brightness and an expanding shell of debris result - but the binary system is likely not destroyed! Classical novae are believed to recur as the flow of material resumes and produces another outburst in perhaps hundreds of years time.
El 1 de diciembre, observadores experimentados que patrullaban el cielo nocturno con binoculares notaron lo que parecía ser una nueva estrella en la constelación de Aquila (El Águila). Sin embargo, en realidad no era una nueva estrella. Una comparación con mapas celestes detallados reveló la asombrosa verdad: existía una estrella conocida en esa posición del cielo... su brillo simplemente había aumentado aproximadamente 70,000 veces. La estrella, conocida afectuosamente entre los observadores de estrellas variables como Nova V1494 Aquilae, continuó aumentando su brillo durante varios días, volviéndose fácilmente visible a simple vista antes de comenzar a desvanecerse lentamente. Su posición dentro de la constelación se indica en esta imagen de gran angular tomada el 4 de diciembre, cerca del momento en que alcanzó su mayor brillo. ¿Qué podría causar un cambio tan cataclísmico en una estrella? Esta "nueva estrella" parece ser una nova clásica. Se cree que las novas clásicas son sistemas binarios de estrellas interactuantes en los que uno de los dos componentes es una densa y caliente enana blanca. El material de la estrella compañera cae sobre la superficie de la enana blanca, acumulándose hasta desencadenar una explosión termonuclear. El resultado es un espectacular aumento de brillo y una capa esférica en expansión de material expulsado, pero es probable que el sistema binario no sea destruido. Se cree que las novas clásicas son recurrentes, ya que el flujo de material se reanuda y produce un nuevo estallido quizás cada cientos de años.
