X-ray astronomy entered a golden age earlier this month with the successful launch of the X-ray Multi-Mirror (XMM) satellite. XMM's three huge telescope barrels each hold 58 concentric cylindrical mirrors, together totaling a surface area rivaling a tennis court. Each mirror has been gold plated to less than one-millimeter thickness to reflect normally penetrating X-rays. ESA's XMM joins NASA's Chandra X-ray Observatory as leading observatories in X-ray astronomy. The XMM satellite also carries a small optical and ultraviolet telescope. XMM's unusually elliptical orbit around the Earth peaks nearly one-third of the way to the Moon. XMM's observing program during its planned two-year mission includes monitoring the hot surroundings of black holes, the fiery regions surrounding the centers of galaxies, the mysterious X-ray background light that appears to come from all directions, and the hot gas that glows between galaxies and stars.
La astronomía de rayos X entró en una era dorada a principios de este mes con el exitoso lanzamiento del satélite X-ray Multi-Mirror (XMM). Los tres enormes tubos telescópicos del XMM contienen, cada uno, 58 espejos cilíndricos concéntricos, con una superficie total comparable a la de una cancha de tenis. Cada espejo ha sido recubierto con una capa de oro de menos de un milímetro de grosor para reflejar los rayos X, que normalmente son penetrantes. El XMM de la ESA se une al Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA como uno de los principales observatorios en astronomía de rayos X. El satélite XMM también lleva un pequeño telescopio óptico y ultravioleta. La órbita excepcionalmente elíptica del XMM alrededor de la Tierra alcanza un punto máximo de casi un tercio de la distancia a la Luna. El programa de observación del XMM durante su misión planificada de dos años incluye el monitoreo de los entornos calientes de los agujeros negros, las regiones ígneas que rodean los centros de las galaxias, la misteriosa luz de fondo de rayos X que parece provenir de todas las direcciones, y el gas caliente que brilla entre las galaxias y las estrellas.
