The complex shell of a star seen to explode 300 years ago is helping astronomers to understand how that star exploded. The above recently released image of supernova remnant Cassiopeia A (Cas A) shows unprecedented detail in three X-ray colors. The relationship between brightness, color, and position of material in the image indicates where in the star this material was just before the explosion. Bright knots on the left, for example, contain little iron, and so are hypothesized to originated from a higher layer than outer red filaments, which are iron rich. The blue region on the right is seen through absorbing dust, and so appears depleted of low-energy X-rays. It takes light ten years to cross the gas shell of the Cas A supernova remnant, which is 10,000 light-years distant. Most of the elements that make people and planets were produced in supernova explosions.
La compleja envoltura de una estrella que se observó explotar hace 300 años está ayudando a los astrónomos a comprender cómo ocurrió dicha explosión. La imagen recientemente publicada del remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A) muestra un nivel de detalle sin precedentes en tres colores de rayos X. La relación entre el brillo, el color y la posición del material en la imagen indica en qué capa de la estrella se encontraba ese material justo antes de la explosión. Los nudos brillantes en la parte izquierda, por ejemplo, contienen poco hierro y se hipotetiza que se originaron en una capa más alta que los filamentos rojos exteriores, los cuales son ricos en hierro. La región azul en la parte derecha se observa a través de polvo absorbente y, por ello, aparece empobrecida en rayos X de baja energía. La luz tarda diez años en atravesar la envoltura gaseosa del remanente de supernova Cas A, que se encuentra a 10.000 años-luz de distancia. La mayoría de los elementos que componen a las personas y los planetas fueron producidos en explosiones de supernova.
