A big beautiful spiral galaxy 2 million light-years away, Andromeda (M31) has long been touted as an analog to the Milky Way, a distant mirror of our own galaxy. The popular 1960s British sci-fi series, A For Andromeda, even postulated that it was home to another technological civilization that communicated with us. Using the newly unleashed observing power of the orbiting Chandra X-ray telescope, astronomers have now imaged the center of our near-twin island universe, finding evidence for an object so bizarre it would have impressed many 60s science fiction writers (and readers). Like the Milky Way, Andromeda's galactic center appears to harbor an X-ray source characteristic of a black hole of a million or more solar masses. Seen above, the false-color X-ray picture shows a number of X-ray sources, likely X-ray binary stars, within Andromeda's central region as yellowish dots. The blue source located right at the galaxy's center is coincident with the position of the suspected massive black hole. While the X-rays are produced as material falls into the black hole and heats up, estimates from the X-ray data show Andromeda's central source to be surprisingly cool - only a million degrees or so compared to the tens of millions of degrees indicated for Andromeda's X-ray binaries.
La gran y hermosa galaxia espiral Andrómeda (M31), situada a 2 millones de años luz de distancia, ha sido considerada durante mucho tiempo como un análogo a la Vía Láctea, un espejo distante de nuestra propia galaxia. La popular serie británica de ciencia ficción de los años 60, A For Andromeda, incluso postuló que era hogar de otra civilización tecnológica que se comunicaba con nosotros. Aprovechando el recién liberado poder de observación del telescopio orbital de rayos X Chandra, los astrónomos han obtenido imágenes del centro de este universo isla casi gemelo al nuestro, encontrando evidencia de un objeto tan extraordinario que habría impresionado a muchos escritores (y lectores) de ciencia ficción de los años 60. Al igual que la Vía Láctea, el centro galáctico de Andrómeda parece albergar una fuente de rayos X característica de un agujero negro de un millón o más de masas solares. En la imagen superior, la fotografía de rayos X en falso color muestra una serie de fuentes de rayos X, probablemente estrellas binarias de rayos X, dentro de la región central de Andrómeda como puntos amarillentos. La fuente azul ubicada exactamente en el centro de la galaxia coincide con la posición del sospechoso agujero negro masivo. Si bien los rayos X son producidos cuando la materia cae hacia el agujero negro y se calienta, las estimaciones a partir de los datos de rayos X muestran que la fuente central de Andrómeda es sorprendentemente fría, de apenas un millón de grados aproximadamente, en comparación con las decenas de millones de grados que se indican para las binarias de rayos X de Andrómeda.
