In the left corner, wearing a red nucleus surrounded by blue spiral arms, is M81. In the right corner, sporting light stars and dark dust lanes, is M82. These two mammoth galaxies have been locked in gravitational combat for the past billion years. The gravity from each galaxy dramatically affects the other during each hundred million-year pass. Last go-round, M82's gravity likely raised circulating density waves rippling around M81 resulting in the richness of M81's spiral arms. M81, though, left M82 a messy pulp of exploded stars and colliding gas so violent it emits bright X-rays. In both galaxies, colliding gas has created a recent abundance of bright new stars. In a few billion years only one galaxy will remain.
En la esquina izquierda, luciendo un núcleo rojizo rodeado de brazos espirales azules, se encuentra M81. En la esquina derecha, mostrando estrellas brillantes y oscuras bandas de polvo, está M82. Estas dos colosales galaxias han estado inmersas en un combate gravitacional durante el último billón de años. La gravedad de cada galaxia afecta drásticamente a la otra en cada aproximación, que ocurre cada cien millones de años. En el último encuentro, la gravedad de M82 probablemente generó ondas de densidad circulantes que se propagaron por M81, dando lugar a la riqueza de sus brazos espirales. M81, por su parte, dejó a M82 como una masa informe de estrellas explosionadas y gas en colisión, tan violenta que emite intensos rayos X. En ambas galaxias, las colisiones de gas han generado una reciente abundancia de nuevas estrellas brillantes. Dentro de unos pocos miles de millones de años, solo una de las dos galaxias permanecerá.
