After an unanticipated extra trip around the Sun, the NEAR spacecraft is now politely approaching asteroid 433, Eros, at a respectful relative speed of about 20 miles per hour. Still nearly 2,000 miles distant, NEAR will close to within approximately 200 miles by February 14th - Valentine's Day. If all goes well, the spacecraft will then be captured by the gentle attraction of Eros' gravity, becoming the first artificial moon of an asteroid. While Eros is not round it is certainly not heart-shaped either as seen in this series of frames showing the roughly 20 x 8 x 8 mile asteroid during its 5.27 hour rotation period. Different perspectives clearly show a gouge or saddle and a large impact crater with a raised rim near the asteroid's narrow waist. The frames were recorded by the NEAR spacecraft's multi-spectral imager on February 4th from a range of 4,600 miles.
Tras un viaje adicional e imprevisto alrededor del Sol, la sonda NEAR se aproxima ahora cortésmente al asteroide 433, Eros, a una velocidad relativa de aproximadamente 32 kilómetros por hora. Aún a casi 3.200 kilómetros de distancia, NEAR se acercará hasta aproximadamente 320 kilómetros para el 14 de febrero —el Día de San Valentín—. Si todo transcurre según lo previsto, la nave será capturada por la suave atracción gravitacional de Eros, convirtiéndose en la primera luna artificial de un asteroide. Aunque Eros no es esférico, tampoco tiene forma de corazón, como puede apreciarse en esta serie de imágenes que muestran el asteroide —de aproximadamente 32 x 13 x 13 kilómetros— durante su período de rotación de 5,27 horas. Las diferentes perspectivas revelan claramente una hondonada o silla de montar, así como un gran cráter de impacto con un borde elevado cerca de la estrechez central del asteroide. Las imágenes fueron registradas por el instrumento de imágenes multiespectral de la sonda NEAR el 4 de febrero desde una distancia de 7.400 kilómetros.
